Les East Midlands sont le studio discret de la Grande-Bretagne. À deux heures de Market Harborough, on passe de l'antre d'un dragon à Pemberley, du manoir Wayne à la doublure du château de Windsor — tout est réel, tout est au bord de routes ouvertes. Atterrissez à Heathrow, Gatwick ou Luton, prenez le train direct East Midlands Railway depuis London St Pancras jusqu'à Market Harborough en 55 minutes environ, et récupérez votre MGF à la sortie de la gare. Rangez les bagages dans le coffre et derrière les sièges, baissez la capote et mettez le cap au nord.
MG MGF
Winnats Pass, les routes de domaine de la vallée de la Derwent et la crête de la B6047 sont faites pour un roadster à moteur central et propulsion arrière. La MGF est assez compacte pour les ruelles de Castleton, assez équilibrée pour les épingles calcaires, et parfaitement à sa place capote baissée devant Chatsworth ou Wollaton Hall.
Vérifier la disponibilitéL'itinéraire, étape par étape
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Jour 1 — De Market Harborough au sud du Peak District
~65 miles, 1 h 45. Plein nord par la forêt de Charnwood et l'A511, puis quittez les autoroutes pour les petites routes au-delà d'Ashbourne, vers les vallées calcaires. Empruntez les télécabines de la gorge à Matlock Bath et aux Heights of Abraham, puis parcourez le croissant géorgien de Buxton Crescent — deux habitués des séries d'époque de la BBC. Déjeuner ou dîner au Blind Bull, à Little Hucklow, cinquième plus vieux pub de Grande-Bretagne, datant du XIIe siècle. Nuit à Buxton ou Castleton.
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Jour 2 — Dragons, princesses et cols calcaires
~20 miles, 45 min de pur plaisir sur petites routes. De Buxton à Winnats Pass — immense ravine naturelle en épingles, taillée pour la direction incisive de la MGF et sa bande-son à ciel ouvert — puis Castleton. Marchez jusqu'à Cave Dale, la gorge d'une caverne effondrée qui a servi d'antre au dragon de Daemon Targaryen dans House of the Dragon et de décor à des scènes cultes de Princess Bride. Descendez à Treak Cliff Cavern pour ses veines de Blue John, et terminez à Stoney Middleton, où fut tournée la chute du train à vapeur de Mission : Impossible – Dead Reckoning Partie 1. Nuit à Castleton, Hope Valley ou Bakewell.
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Jour 3 — Pemberley et intrigues Tudor
~18 miles, 40 min. De larges routes de domaine longeant la Derwent. Chatsworth House est la demeure aristocratique par excellence : Pemberley dans Orgueil et Préjugés (2005) de Joe Wright, mais aussi Peaky Blinders et The Duchess. Haddon Hall, l'un des manoirs médiévaux les mieux conservés du pays, incarnait le château du prince Humperdinck dans Princess Bride et apparaît dans Deux sœurs pour un roi et plusieurs adaptations de Jane Eyre. Flânez à Bakewell — le Lambton imaginaire d'Austen — et achetez un authentique Bakewell pudding. Nuit à Bakewell ou Derby.
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Jour 4 — Chevaliers noirs, Robin des Bois et cavernes
~42 miles, 1 h 15. Cap à l'est, des hauts sommets vers la campagne boisée du Nottinghamshire. Wollaton Hall est le véritable manoir Wayne de Christopher Nolan dans The Dark Knight Rises : garez la MGF près du parc aux cerfs et visitez le palais élisabéthain et ses 200 hectares. Puis le château de Nottingham et la City of Caves, pour la légende de Robin des Bois et les tunnels de grès sous la ville, avant le Lace Market et Broad Street, dont les entrepôts de brique servent de décors urbains d'époque. Nuit à Nottingham ou dans le Vale of Belvoir.
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Jour 5 — Palais royaux, codes Da Vinci et retour
~55 miles, 1 h 30. Une boucle panoramique dans le Vale of Belvoir : courbes ouvertes, hameaux aux toits de chaume et routes faites pour rouler décapoté. Le château de Belvoir, dressé au-dessus de la plaine, a doublé Windsor et Buckingham dans The Crown (Netflix), Castel Gandolfo dans Da Vinci Code, et apparaît dans Victoria : les jeunes années d'une reine. Arrêt à Melton Mowbray, capitale rurale de la gastronomie anglaise, pour ses pork pies façonnés à la main et son stilton, puis la B6047 vers le sud par les crêtes du Leicestershire jusqu'à Market Harborough. Rendez les clés à la gare et reprenez le train rapide de 55 minutes vers London St Pancras.
Les arrêts qui en valent la peine
- Matlock Bath et les Heights of Abraham
- Buxton Crescent
- Winnats Pass et Cave Dale, Castleton
- Treak Cliff Cavern et Stoney Middleton
- Chatsworth House et Haddon Hall
- Wollaton Hall et la City of Caves, Nottingham
- Château de Belvoir et Melton Mowbray
Conseils de conduite pour les visiteurs
- Winnats Pass est raide, étroit et très fréquenté par les marcheurs. Roulez lentement ; le col ferme par verglas ou gros temps.
- Les parkings de Castleton, Bakewell et Chatsworth sont pleins dès la fin de matinée en été : partez tôt ou arrivez en fin de journée.
- Chatsworth, Haddon Hall, le château de Belvoir et Wollaton Hall ouvrent selon la saison. Réservez vos billets avant de partir.
- On conduit à gauche, la limite nationale sur routes à une voie est de 60 mph, et aux ronds-points la priorité est à la circulation venant de votre droite.
Rappel : on conduit à gauche, la limite de vitesse nationale sur les routes à une voie est de 60 mph, et aux ronds-points, la priorité est donnée à la circulation venant de votre droite.