La North Coast 500 (NC500) est largement considérée comme l'un des plus grands road trips du monde. Débutant et se terminant au château d'Inverness, cet itinéraire de 516 miles longe les rebords escarpés du nord de l'Écosse continentale. Ce n'est pas une course : de longs tronçons sont des routes à voie unique avec des aires de croisement, et la véritable récompense réside dans les paysages sauvages, les châteaux anciens et les villages côtiers découverts en chemin. Pour une expérience optimale, nous recommandons de consacrer 7 à 10 jours au parcours complet.
INEOS Grenadier
Des cols de montagne à voie unique, des aires de croisement en gravier et une météo des Highlands imprévisible exigent un véhicule qui inspire confiance. L'INEOS Grenadier avale sans effort les bagages d'une semaine entière et ne se sent jamais dépassé, que ce soit dans les épingles à cheveux escarpées d'Applecross ou sur le bitume de la côte est.
Vérifier la disponibilitéL'itinéraire, étape par étape
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01. D'Inverness à Applecross
Partez vers l'ouest depuis Inverness en passant par Achnasheen pour affronter le Bealach na Bà. Ce col historique du bétail présente des épingles serrées et des pentes à 20 %, ce qui en fait la troisième route la plus haute d'Écosse, grimpant du niveau de la mer à 2 054 pieds. L'ascension à couper le souffle est récompensée par une vue panoramique au sommet s'étendant jusqu'à l'île de Skye.
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02. D'Applecross à Ullapool
Suivez la route côtière sinueuse le long des montagnes spectaculaires de Torridon et des sables blancs de Gairloch. Arrêtez-vous aux jardins subtropicaux d'Inverewe avant de poursuivre. Votre étape naturelle pour la nuit est Ullapool, un port de pêche animé et pittoresque réputé pour ses fruits de mer frais exceptionnels.
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03. D'Ullapool à Durness
Ce tronçon vous emmène à travers les sections les plus sauvages et les plus reculées de la NC500, à travers un géoparc mondial de l'UNESCO entouré de paysages anciens. Explorez les ruines du XVIe siècle du château d'Ardvreck, traversez en voiture l'architecture courbe et gracieuse du pont de Kylesku, et marchez sur les sables immaculés de Balnakeil et de Sandwood Bay.
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04. De Durness à John o' Groats
Commencez la journée à la grotte de Smoo, une immense grotte marine et d'eau douce, véritable merveille géologique. De là, partez pour la longue traversée côtière du nord, passant par les landes étendues de Tongue et la ville de surf de Thurso, pour arriver enfin à John o' Groats, la pointe la plus au nord-est de la Grande-Bretagne continentale.
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05. Le retour par la côte est
La dernière étape vous ramène au sud le long de la côte est sur un bitume plus rapide, offrant une dernière journée de conduite fluide. Parmi les points forts : l'architecture féerique du château de Dunrobin, la ville historique de Dornoch, et l'observation des dauphins à Chanonry Point sur la Black Isle avant de revenir à Inverness.
Les arrêts qui en valent la peine
- Point de vue du sommet du Bealach na Bà
- Gorge de Corrieshalloch
- Jardins d'Inverewe
- Pont de Kylesku
- Grotte de Smoo, Durness
- Château de Dunrobin
- Chanonry Point
Conseils de conduite pour les visiteurs
- Les aires de croisement servent strictement à laisser passer le trafic venant en sens inverse ou plus rapide. Ne les utilisez pas pour vous garer ou prendre des photos.
- Les stations-service sont rares au nord d'Ullapool. Prenez l'habitude de faire le plein à chaque pompe rencontrée.
- Les moutons, cerfs et vaches des Highlands ont la priorité et le savent. Anticipez-les toujours au sommet des crêtes aveugles.
- On conduit à gauche. La limite de vitesse nationale sur les routes à une voie est de 60 mph, et aux ronds-points, la priorité est toujours donnée à la circulation venant de votre droite.
Rappel : on conduit à gauche, la limite de vitesse nationale sur les routes à une voie est de 60 mph, et aux ronds-points, la priorité est donnée à la circulation venant de votre droite.