S'étendant sur deux des parcs nationaux les plus spectaculaires d'Angleterre, cet itinéraire de 3 à 7 jours descend vers le sud depuis le pays calcaire sauvage et sans clôtures des Yorkshire Dales jusqu'à l'élégance soignée du Peak District. Des cols de conduite les plus légendaires du nord jusqu'à une journée entière dans l'une des plus belles demeures seigneuriales de Grande-Bretagne, cette route est le grand tour décapoté par excellence.
MG MGF
Si les gros 4x4 ont fière allure devant une ferme rurale, un circuit de plusieurs jours reliant des cols de vallée escarpés et des landes onduleuses réclame une voiture de sport légère à moteur central. La MGF est la compagne idéale pour cette plongée vers le sud. Décapoter transforme la conduite, laissant les vues et les sons des vallées de Swaledale envahir l'habitacle. Plus important encore, l'équilibre naturel de la voiture offre une confiance immense dans les descentes escarpées et sinueuses du col de Buttertubs — surtout si vous avez réglé les éléments de freinage avant pour qu'ils mordent fort et restent frais lors du ralentissement dans les épingles en descente.
Vérifier la disponibilitéL'itinéraire, étape par étape
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01. De Swaledale à Hawes (la descente du nord)
Commencez dans la ville historique de marché de Richmond, dominée par son imposant donjon normand du XIe siècle. Dirigez-vous vers l'ouest dans Swaledale, sans doute la plus pittoresque des vallées du Yorkshire. Vous naviguerez sur des chemins étroits bordés de murs de pierre sèche à travers les magnifiques villages de Reeth et Muker. Depuis Muker, vous grimpez vers le sud sur l'une des plus grandes routes de conduite du pays : le col de Buttertubs. Célèbre pour ses profondes cavités calcaires près du sommet, ce col de lande est fait de crêtes, de dévers et de descentes spectaculaires reliant Swaledale à Wensleydale. Descendez vers Hawes et arrêtez-vous à la fromagerie Wensleydale Creamery pour une pause en milieu de journée.
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02. Ribblehead et les Three Peaks jusqu'à Malham
En continuant plus au sud, le paysage s'ouvre spectaculairement. Les routes amples offrent une visibilité fantastique à l'ombre des Yorkshire Three Peaks — Whernside, Ingleborough et Pen-y-ghent. Bientôt, les arches emblématiques du viaduc de Ribblehead se dessinent contre le ciel. Après avoir admiré cette merveille d'ingénierie, continuez à travers Airedale vers Malham Cove. Cet amphithéâtre naturel de calcaire de 260 pieds est un chef-d'œuvre géologique. Garez-vous au village et faites la courte marche jusqu'à la base, ou grimpez jusqu'au pavement calcaire au sommet pour des vues incomparables. Concluez votre chapitre des Dales dans l'animée ville de Skipton.
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03. La transition vers le Peak District et Bakewell
Laissez les Yorkshire Dales derrière vous et roulez vers le sud dans le parc national du Peak District. Le paysage passe de landes ouvertes et austères aux gorges boisées plus douces du Derbyshire. Dirigez-vous vers la ville historique de Bakewell. Plutôt que de simplement prendre un célèbre Bakewell Pudding et de reprendre le volant, dégourdissez-vous les jambes sur le Monsal Trail. Suivant l'ancienne ligne du Midland Railway, ce sentier plat et sans circulation traverse directement les vallées calcaires et vous fait passer par le spectaculaire viaduc de Headstone.
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04. Le grand final : Chatsworth House
Consacrez votre dernière journée, sans hâte, entièrement au domaine de Chatsworth. Connu sous le nom de « palais des Peaks », vous pouvez facilement passer des heures à explorer ses salles peintes opulentes, ses jardins de 105 acres avec des jeux d'eau à gravité, et le parc environnant. Avant de conclure votre voyage, faites un arrêt obligatoire à la ferme-boutique du domaine de Chatsworth, à proximité de Pilsley. C'est l'une des meilleures du pays — parfaite pour remplir le coffre de viandes du domaine élevées localement, de pain artisanal frais et de fromages régionaux avant de rentrer.
Les arrêts qui en valent la peine
- Château de Richmond
- Reeth
- Muker
- Col de Buttertubs
- Fromagerie Wensleydale Creamery, Hawes
- Viaduc de Ribblehead
- Malham Cove
- Skipton
- Bakewell
- Monsal Trail et viaduc de Headstone
- Chatsworth House
- Ferme-boutique du domaine de Chatsworth, Pilsley
Conseils de conduite pour les visiteurs
- Bétail sur la route : les Dales se caractérisent par des routes de lande sans clôtures et des grilles à bétail. Les moutons errent librement et dorment souvent sur le bitume — anticipez-les toujours au sommet des crêtes aveugles.
- Garde au sol : en conduisant une voiture de sport basse comme la MGF, passez lentement les grilles à bétail et les creux soudains.
- Météo hivernale : les cols des Dales sont barrés en bas et se ferment souvent lors des chutes de neige hivernales. Vérifiez toujours les avis locaux si vous voyagez hors saison.
- Dimensions des villages : les chemins traversant des villages comme Muker et Reeth n'ont pas été conçus pour les véhicules modernes larges, bien qu'une petite biplace s'y faufile bien plus facilement qu'un grand SUV.
- Le code de la route : on conduit à gauche. La limite de vitesse nationale sur les routes à une voie est de 60 mph, et aux ronds-points la priorité est donnée à la circulation venant de votre droite.
Rappel : on conduit à gauche, la limite de vitesse nationale sur les routes à une voie est de 60 mph, et aux ronds-points, la priorité est donnée à la circulation venant de votre droite.